Russlands Afrika-Gipfel – und eine Zukunft für Wagner

Der Chef der Wagner-Gruppe setzt sich nach der Meuterei in Russland dafür ein, seine Rolle in Afrika zu behalten.

Donnerstag, 3. August 2023 /Von: Heather Ashby, Ph.D.; James Rupert; Kirtika Sharad

Publikationstyp:Analyse und Kommentar

Seitdem die russische Wagner-Söldnergruppe Wladimir Putins Regime mit ihrer kurzen Meuterei in Russland erschütterte, herrscht neblige Unsicherheit über Wagners zukünftige Rolle – sei es im Inland, als Teil von Putins Streitkräftenetz, als Kampftruppe in der Ukraine oder als Werkzeug des Kremls Einfluss und Profit in Afrika. Die vergangene Woche lieferte das bisher deutlichste Anzeichen dafür, wie Wagners extravaganter Chef Jewgeni Prigoschin darauf drängt, eine afrikanische Rolle zu behalten. Während Prigozhin größtenteils aus der Öffentlichkeit gedrängt wurde, konnte er auf Putins Russland-Afrika-Gipfel erscheinen, um afrikanische Kontakte zu treffen und seine Relevanz erneut zu demonstrieren.

Prigoschins Meuterei am 23. und 24. Juni, bei der seine Streitkräfte Militärstützpunkte in der Stadt Rostow eroberten und dann einen bewaffneten Konvoi nach Moskau fuhren, war die offensichtlichste innenpolitische Rebellion gegen Putin in seinen über 20 Jahren an der Macht – und sie warf sofort Fragen auf über Prigozhins und Wagners Zukunft. Der Kreml kündigte kurz darauf an, dass Wagner-Kämpfer, die nicht an der Meuterei teilgenommen hatten, in die russischen Staatsstreitkräfte eingezogen würden – und dass andere nach Weißrussland verlegt würden. Prigozhin hat weiterhin regelmäßig Erklärungen abgegeben, darunter Erklärungen über einen mit Wagner verbundenen Social-Media-Account namens „Gray Zone“, in denen er seine Absicht bekundet, seine lukrative Rolle in Afrika fortzusetzen. Seine Fähigkeit, dies zu tun, dürfte zum Teil davon abhängen, inwieweit Wagners Operationen von seinen persönlichen Beziehungen zu seinen (und Russlands) afrikanischen Kunden abhingen. Afrika nimmt eine zentrale Stellung in Putins Außenpolitik ein, die seine Entschlossenheit zum Ausdruck bringt, ein Ende zu setzen Die ungerechte „unipolare“ Weltordnung, die von den Vereinigten Staaten und ihren europäischen Verbündeten dominiert wird, soll durch eine „multipolare“ Geometrie zwischen Großmächten, einschließlich Russland, ersetzt werden. Afrika ist ein Hauptpublikum für Putins Erzählung, in der er den afrikanischen Staaten russische Hilfe bei der Beseitigung der verbleibenden Überreste der europäischen Kolonisierung verspricht.

Außerdem ist Afrika das größte Publikum für Putins Kampagne gegen die diplomatische Isolation. Afrikanische Staaten stehen im Mittelpunkt der regelmäßigen Aufrufe Moskaus, die Nationen dazu aufzufordern, gegen UN-Resolutionen zu stimmen oder sich zumindest zu enthalten, die den brutalen Angriff auf die Ukraine verurteilen. Russische Staatsmedien heben Erklärungen von Persönlichkeiten wie dem eritreischen Präsidenten Isaias Afwerki hervor, der letzte Woche Putins Argumente wiederholte und über den Ukraine-Konflikt sagte, „den die NATO-Länder Russland erklärt haben“. In Afrika hat Putin hauptsächlich zwei Werkzeugtaschen verwendet Politik: die Standardinstrumente der Diplomatie und des Handels (insbesondere mit Waffen) und die zwielichtigen, korrupten und oft brutalen Operationen von Prigozhins Wagner und ähnlichen Militär- oder Sicherheitsfirmen.

Letzte Woche berief Putins Regime seinen zweiten Russland-Afrika-Gipfel ein, nachdem es nach dem ersten im Jahr 2019 jahrelange Verzögerungen gegeben hatte. An der ersten Konferenz nahmen 43 Staatsoberhäupter aus den 54 afrikanischen Ländern teil, bei der Sitzung letzte Woche waren es nach Angaben Russlands 17 und andere Staaten vertreten durch Regierungschefs oder untergeordnete Beamte. Putin sicherte sich die Teilnahme von Präsidenten aus Südafrika, der größten Volkswirtschaft des Kontinents, und den Komoren zu, was symbolisch bemerkenswert ist, da Präsident Azali Assoumani in diesem Jahr auch den Vorsitz der Afrikanischen Union innehat. Dennoch blieben Staats- und Regierungschefs aus einigen der bedeutendsten Länder Afrikas wie Kenia und Nigeria fern.

Es ist nicht bekannt, wie viele afrikanische Staats- und Regierungschefs geplant hatten, teilzunehmen, nur um ihre Entscheidung zu ändern, nachdem Russland letzten Monat aus der Schwarzmeer-Initiative ausgestiegen war, die es wichtigen Getreideexporten aus der Ukraine und Russland ermöglichte, auf globale Märkte zu gelangen. Russlands ausgeweiteter Krieg gegen die Ukraine im letzten Jahr unterbrach die Versorgung der Ukraine und erhöhte die Getreidepreise, was die Nahrungsmittelversorgungskrisen in Teilen Afrikas und anderswo verschärfte. Die Vereinten Nationen und die Türkei halfen bei der Aushandlung des Schwarzmeerabkommens, um die Exporte inmitten des Krieges wiederherzustellen. Doch nun gefährden der Rückzug Russlands aus dem Abkommen und seine Angriffe auf den wichtigsten Seehafen der Ukraine, Odessa, die notwendigen Lebensmittelexporte in Länder auf der ganzen Welt, insbesondere nach Afrika.

Zu den Kritikern des Ausstiegs Russlands aus dem Getreideabkommen gehörten auch afrikanische Regierungen, insbesondere Kenia. Putin nutzte den Gipfel, um den afrikanischen Ländern zu versichern, dass Russland kostenlos Getreide aus seinen eigenen Reserven bereitstellen und einen Weg finden würde, seine Lieferungen in die bedürftigsten Länder zu verlagern.

Für Putin und wohl auch für viele afrikanische Staaten könnte der Hauptvorteil der Gipfelkonferenz einfach darin liegen, dass sie stattgefunden hat. Putin muss seine Beziehungen in Afrika aufrechterhalten, die ihm helfen, die UN-Verurteilungen und Wirtschaftssanktionen wegen seines Angriffs auf die Ukraine abzuschwächen. Und wie afrikanische Staats- und Regierungschefs gegenüber westlichen Politikern oft darauf hinweisen, dass sie ihre Beziehungen zu Russland abbauen sollen, bevorzugen afrikanische Staaten eine Welt, in der sie unter den potenziellen Mächten Optionen haben, um bei Problemen, mit denen sie konfrontiert sind, nach Ressourcen zu suchen.

Eine Überraschung beim Gipfel letzte Woche war Prigozhins Auftritt am Rande des Gipfels, insbesondere bei einem Treffen mit einem Chefberater des Präsidenten der Zentralafrikanischen Republik, dem Land, das für die Afrika-Rollen der Wagner-Gruppe wohl am zentralsten ist. Prigozhin bewarb seine Anwesenheit mit Fotos in den russischen sozialen Medien. Er gab dem in Kamerun ansässigen Nachrichtensender Afrique Media TV ein Interview, in dem er erklärte, dass Wagner seine Afrika-Operationen nicht reduziert, und postete in den sozialen Medien, dass der Militärputsch letzte Woche in Niger neue Beweise für den Nutzen Wagners lieferte: „ denn tausend Soldaten von … Wagner sind in der Lage, in instabilen Staaten für Ordnung zu sorgen und Terroristen zu vernichten.“ (Im Gegensatz dazu kritisierte das russische Außenministerium den Putsch in Niger.)

Während Russland im letzten Jahrzehnt neue Sicherheitsbeziehungen mit afrikanischen Ländern aufbaute, unterstützte es Wagners Bereitstellung von Soldaten, Beratern, Ausbildern und Waffen, um den Eliten zu helfen, ihre Macht angesichts von Aufständen oder kommunalen Konflikten aufrechtzuerhalten. Wagner finanziert seine Rolle nicht nur mit Mitteln des russischen Staates, sondern auch durch die Aushandlung von Konzessionsverträgen mit den herrschenden Eliten zum Abbau von Gold, Diamanten oder anderen Mineralien oder zur Gewinnung wertvoller Harthölzer aus Waldgebieten. Wagner und andere mit Prigozhin verbundene Unternehmen waren in den letzten Jahren in der Zentralafrikanischen Republik, Libyen, Mosambik, Sudan und Mali prominent, wenn auch in der Umsetzung uneinheitlich.

Nachdem die Meuterei der Wagner-Gruppe gestoppt worden war – nach Angaben des Kremls durch die Intervention von Putins gefügigem Verbündeten, dem belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko –, traf sich Putin mit Prigoschin und einigen seiner obersten Kommandeure der Wagner-Gruppe. Der Kreml kündigte bald an, dass Prigoschin und seine Kämpfer auf eine Militärbasis in Weißrussland verlegt würden, und Prigoschin verschwand größtenteils aus der Öffentlichkeit.

Prigoschins Auftritt auf dem Gipfel, der praktisch Putins Partei war, unterstrich sowohl seine Entschlossenheit, seine Rolle in Afrika beizubehalten, als auch seinen erheblichen Freiheitsgrad, dieses Ziel auch nach seiner Meuterei zu verfolgen. Seine Fähigkeit, sein Ziel zu erreichen, wird zum Teil von der Tiefe und Ersetzbarkeit seiner persönlichen Beziehungen auf dem Kontinent abhängen. Diese Bindungen sind nicht unbedeutend. Wagner war tief beeindruckt von Prigozhins extravagantem Stil bei der Entwicklung vieler Partnerschaften, die es seinen Söldnern und Unternehmen ermöglichten, lukrative Verträge mit mehreren Regierungen abzuschließen. Ein Grund, warum Putin Prigoschin nicht nachweislicher für seine Meuterei bestraft hat, könnten Wagners Aktivitäten in Afrika und die mit ihm verbundenen Unternehmen sein. Es scheint, dass dem Kreml ein klarer Nachfolger mit ähnlichen Afrika-Verbindungen wie Prigoschin fehlt, sodass er für Moskau vorerst durchaus eine nützliche Figur bleiben könnte.

Kirtika Sharad ist Programmassistentin im Russland- und Europazentrum der USIP.