Fragen Sie einen Reise-Nerd: Wie können US-Flughafenterminals besser werden?

Unerkennbare Personen, ein Blick von hinten, eine Schlange am Flughafen beim Check-in.

Reisende strömen aus überfüllten Flughafenterminals in die Flughafenlounges. Und so haben diese Lounges ein Problem. Die exklusiven Bereiche, die angeblich Zuflucht vor überfüllten Flughäfen bieten, sind ebenso chaotisch geworden wie die allgemeinen Terminals.

Überbewertet oder nicht, Flughafenlounges sind den meisten Flughafenterminals immer noch überlegen. In einer Lounge können Reisende zumindest ein Käsewürfelchen vernaschen, ohne dass Boarding-Ansagen aus dem Lautsprecher dröhnen.

Daher unternehmen die Menschen große Anstrengungen, um sie zu betreten. Sie zahlen Hunderte von Dollar an jährlichen Gebühren für Kreditkarten, die den Zugang zur Lounge ermöglichen. Sie verweilen vor den Lounges, bis ihre Namen von der Warteliste gestrichen werden.

Doch nun mussten die Lounge-Betreiber eingreifen, um die Überfüllung zu reduzieren. In vielen Lounges gibt es oft nur Stehplätze, während andere Lounges Wartelisten vorschreiben, um das Problem vollständig zu vermeiden. Im Jahr 2023 erhöhte der Delta Sky Club die Mitglieds- und Gästegebühren und begrenzte die Anzahl der Stunden, die Menschen in der Lounge verbringen dürfen. In der Zwischenzeit hat American Express seine Gästerichtlinien für die Centurion Lounge strenger gestaltet, um die Anzahl der Personen zu begrenzen, die Zutritt erhalten.

Das Problem ist nicht so sehr die Obsession mit Flughafenlounges. Stattdessen sind die meisten US-Flughafenterminals aus verschiedenen Gründen miserabel.

Laut Airports Council International-North America (ACI-NA), einem Flughafenhandelsverband, der etwa 300 Flughäfen in den USA und Kanada vertritt, haben US-Flughäfen einen Rückstand bei genehmigten und notwendigen Infrastrukturverbesserungen, der voraussichtlich 151 Milliarden US-Dollar kosten wird. Das ist ein Anstieg von 31 % gegenüber dem im Jahr 2021 genannten Rückstand von 115 Milliarden US-Dollar. ACI-NA hat darauf hingewiesen, dass die Inflation ein Grund für den Anstieg der Zahl ist.

Eine wichtige Einnahmequelle für die Instandhaltung und Wartung von Flughäfen ist eine Gebühr für Passagiereinrichtungen, die der Kongress auf 4,50 US-Dollar pro Ticket begrenzt hat. Als die Gebühr 1992 eingeführt wurde, betrug sie nur 3 US-Dollar, seit 2001 wurde die Gebühr jedoch nicht erhöht.

Zum Vergleich: Laut Verbraucherpreisindex wären 4,50 US-Dollar im Jahr 2001 mehr als 7,50 US-Dollar heute, was Anlass zu der Annahme gibt, dass die Obergrenze erhöht werden sollte, um sie an die heutige entsprechende Kaufkraft anzupassen.

Als die COVID-19-Pandemie den Reiseverkehr einschränkte, verloren die Flughäfen Einnahmen durch reduzierte Passagiergebühren sowie andere Einnahmequellen wie Park- und Mietwagengebühren, Einzelhandelsverkäufe und Konzessionen. Selbst mit Finanzierung kann die Umsetzung von Flughafenverbesserungen langsam sein.

„Eine Überregulierung der Flughafenflächennutzungsentscheidungen hat Projektgenehmigungen verzögert“, heißt es im US Airport Infrastructure Needs Report 2023 der ACI-NA.

Das Flughafendesign hat sich nach dem 11. September erheblich verändert. Die Gründung der Transportation Security Administration (TSA) im November 2001 führte zu einem größeren physischen Platzbedarf für Sicherheitskontrollpunkte. Unvorhersehbare Warteschlangen haben auch die Zahl der Menschen auf Flughäfen erhöht, da Passagiere, die früher möglicherweise 30 Minuten vor dem Einsteigen erschienen wären, jetzt viel früher ankommen und Stunden Zeit haben.

Wenn die Finanzierung kein Problem wäre, welche Verbesserungen könnten Flughafenterminals attraktiver machen als Lounges?

Der Jewel Changi Airport in Singapur wurde mit dem Travellers' Choice Award von Tripadvisor als eine der Top-Attraktionen des Landes ausgezeichnet. Der Flughafen verfügt über einen siebenstöckigen Indoor-Wasserfall, eine Felswand und ein Heckenlabyrinth.

Flughäfen müssen nicht unbedingt einem von Landebahnen gesäumten Disneyland ähneln, aber die besten verfügen über Annehmlichkeiten, die bei langen Flugverspätungen besonders wichtig sind, wie Yoga-Räume, Live-Musik und Museen.

Nicht jeder Flughafen hat den Vorteil, im Grand-Teton-Nationalpark zu liegen, aber der Flughafen Jackson Hole in Wyoming – der als einer der bezauberndsten Flughäfen Amerikas gilt – nutzt die Vorteile mit seinen hohen Fenstern, die die Bergkette einrahmen, voll aus.

Selbst ohne malerische Ausblicke könnten andere Flughäfen durch höhere Decken und Sitzgelegenheiten im Freien die Angst und Klaustrophobie der Reisenden eindämmen. Die Sky Decks der Delta Sky Clubs sind ein gutes Beispiel dafür, wie Flughäfen einen attraktiven Außenbereich schaffen können.

Im Jahr 2018 startete der San Francisco International Airport (SFO) ein Quiet-Airport-Programm. Die von Einzelhändlern und Gate-Agenten abgegebenen Geräusche wurden reduziert, einschließlich einer Reduzierung der Audio-Paging- und Boarding-Ankündigungen für Passagiere.

Innerhalb von zwei Jahren nach der Einführung seien allein im internationalen Terminal mehr als 90 Minuten unnötiger Ansagen pro Tag entfallen, sagten Beamte des SFO, was ihrer Meinung nach Flugreisen für die Passagiere weniger stressig mache.

Starbucks und Sbarro mögen Konzessionsgeschäfte sein, aber die besten Flughäfen sind Ziele für Feinschmecker. Bei den Global Tastemakers Awards 2023 der Zeitschrift Food & Wine wurde SFO zum Gewinner des besten Flughafens für Lebensmittel in Amerika gekürt. SFO beherbergt Außenposten beliebter lokaler Lokale, darunter Ritual Coffee und den vegetarischen Fastfood-Favoriten Amy's Drive Thru (seine Besitzer betreiben auch die Bio-Tiefkühlkostmarke Amy's Kitchen).

Auch wenn die Mahlzeiten nicht kostenlos sind (wie es normalerweise in Flughafen-Lounges der Fall ist), ist eine Bestellung von Amy's Mac and Cheese – egal, ob echt oder vegan – wahrscheinlich besser als ein Würfel Lounge-Käse.

Leider sind diese Beispiele die Ausnahme und nicht die Norm. Derzeit sind die Optionen für Flugreisende nicht gerade vielversprechend – weder in überfüllten und chaotischen Flughafenterminals noch in überfüllten und chaotischen Flughafenlounges.

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Sally French schreibt für NerdWallet. E-Mail: [email protected]. Twitter: @SAFmedia.

Der Artikel „Ask a Travel Nerd: How Can US Airport Terminals Be Better?“ erschien ursprünglich auf NerdWallet.

Ursprünglich veröffentlicht auf nerdwallet.com, Teil des BLOX Digital Content Exchange.

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